Depuis plus de 30 ans, je vis à Curaçao, dont 20 dans le quartier Toni Kunchi. Il est grand temps de faire briller ma lumière sur ce quartier. Après tout, le nom de mon B&B y est directement lié.

Comme j'apprécie toujours d'avoir une petite conscience historique des lieux où je séjourne, j'ai récemment mené des recherches. Vous entendrez dire que c'est très tardif. Absolument ! Comment se fait-il que vous soyez aveugles à ce qui vous entoure ? Quoi qu'il en soit, j'espère que vous lirez cela avec plaisir. Si vous avez prévu de venir à Toni Kunchi, après la lecture du récit ci‑dessous vous verrez certainement ce quartier sous un autre angle.

Don Jaime

Jaime Jose Sprock (1904-1994) était un vrai aventurier. Il est à la fois le père fondateur du Ponche Kuba et de Toni Kunchi. En 1924, il est parti comme marin vers Cuba pour obtenir une recette secrète de Ponche Crema. Un détail notable est que l'étiquette indique 1942. Les archives le mentionnent autrement et, de plus, la Seconde Guerre mondiale battait son plein, il était interdit de naviguer à cause des navires allemands au large. Quoi qu'il en soit, il a mis la main sur la recette et le Ponche Crema, sous le nom de Ponche Kuba, a été vendu avec grand succès dans le monde entier. Plus tard, il a vendu la recette à la société Bols. D'après la famille proche, la version Bols n'est de loin pas aussi savoureuse que l'originale.

Sprock avait un immense esprit commercial et était également à l'origine de la brasserie Antillaise Amstel. Le seul endroit au monde où la bière était brassée à partir d'eau de mer distillée.

La plantation

En 1939, Jaime Sprock a acheté, avec son beau-frère Mozes « Moi » Pieters, la plantation Vreugdenberg. Dès lors, on parlait de Toni Kunchi. L'origine de ce nom demeure pour l’instant un mystère. Les deux familles ont utilisé la zone pendant de nombreuses années comme résidence de campagne pour s'éloigner de l'agitation de la ville. Des fêtes étaient organisées le week‑end. La fille de Moi Pieters (et donc la nièce de Jaime Sprock) vit encore à Toni Kunchi. Elle se souvient des fêtes d'anniversaire de son enfance, à l'époque où Toni Kunchi était encore une plantation. Le manoir Toni Kunchi se trouvait de l'autre côté, sur la colline.

Les cruches de Bols

Le petit manoir se composait d'une résidence principale et de deux entrepôts. Ceux‑ci servaient à stocker des bouteilles de réserve et d’autres accessoires de boisson de l’entreprise de Sprock. Des cargaisons de bouteilles Bols arrivaient de ce côté, pour repartir ensuite en bouteille. On trouve encore aujourd'hui ces bouteilles de l'époque lors de travaux de construction ou de jardinage.

La tragédie

En 1965, la plantation a été parcellaire et le petit manoir a été démoli. Au départ, les ventes étaient difficiles. Lorsque cela a finalement décollé, une vraie catastrophe s'est produite en 1969. D'abord, le 30 mai, pendant la grande révolte des travailleurs, les magasins des familles ont été incendiés, mais le véritable drame a eu lieu le 10 octobre de la même année.

Le fils de Jaime Sprock, Harold « Oy » Sprock, a perdu la vie dans un accident de train à Boxtel. Il aurait dû suivre les traces de son père, mais le destin en a décidé autrement. La rue principale de Toni Kunchi, qui est aussi notre rue, porte son nom.

De la plantation à un quartier classique

De nos jours, Toni Kunchi est devenu un quartier agréable avec beaucoup de verdure et une ambiance rurale.

L'emplacement est très central et, en un rien de temps, vous êtes à Willemstad ou sur Mambo‑Beach. Pourtant, Toni Kunchi rayonne encore de la quiétude d'antan.